桑田 背番号「５２」でスタート

スポーツ報知より

豪州ケアンズで自主トレを続けているパイレーツの桑田真澄投手（３８）が、招待選手として参加するメジャーキャンプでの背番号が「５２」に決まった。桑田は２５日に帰国する。
　パイレーツは２４日、招待選手としてメジャーキャンプに参加する桑田に対し、キャンプ中の背番号が「５２」になることを伝えた。
　巨人での２１年間に別れを告げた桑田は、パ軍のマイナー選手として「５２」からメジャーへの道を歩む。「球団から与えられた番号が、神様から贈られた番号だから。なんでもいいんです」パ軍と契約した時点でそう話していた桑田。実際にその連絡を受けても「決まりましたよ」と淡々としていた。
　１月１８日にパ軍と正式契約を結ぶなど、桑田はずっと「１８」にこだわりを持っている。だが「スパイクとか靴下とか、そういうものに『１８』とつけることには、こだわりないんだよね。多重人格っていうか、そういう部分にはこだわらない。マジックペンで番号と名前を用具に書いておけばいいんじゃない？」とあっさりしている。
　今回の「５２」という番号はあくまでも暫定的なもの。メジャーキャンプに招待選手として参加するため、現時点でのメジャーの空き番号の中から球団が選んだもので、開幕時にメジャー昇格、またはマイナースタートが決まってから変更になる可能性はある。
　桑田はＰＬ学園高時代、１年夏の甲子園では「１１」だったものの、２年からは「１」、巨人では「１８」とずっとエースナンバーを背負ってきた。今年は「５２」で“修行”のシーズンをスタートさせる。

桑田投手イコール１８番ではあったが、今は背番号にこだわれる状況ではない。桑田投手自身もこだわりがないと話すように、我々ファンも背番号よりも今後の活躍に、大いに関心を持って応援したい。
頑張れ、桑田！！